自動(dong)化(hua)技(ji)術(shu)廣泛應用(yong)于(yu)工業、農業、軍事、科研、交通、商業、服務和家庭。利用(yong)自動(dong)化(hua)技(ji)術(shu)不僅可(ke)以(yi)把(ba)人們從繁重的(de)體力(li)勞(lao)動(dong)、部分腦力(li)勞(lao)動(dong)和惡劣危險的(de)工作環境中(zhong)解放出來，而且可(ke)以(yi)擴展人體器官的(de)功能，大大提(ti)高勞(lao)動(dong)生產率，增強人類認(ren)識和改造世界的(de)能力(li)。

自動化設備(bei)多指一(yi)臺機(ji)器(qi)(單個(ge)(ge)設(she)備(bei))，或(huo)一(yi)條線(xian)(流水(shui)線(xian))，它控(kong)(kong)制(zhi)一(yi)個(ge)(ge)或(huo)多個(ge)(ge)設(she)備(bei)的動作，利用傳感器(qi)或(huo)反饋(kui)元件來判斷一(yi)項任務是(shi)(shi)否(fou)完成，并完成一(yi)項或(huo)多項任務。自動化設(she)備(bei)的特點是(shi)(shi)集中(zhong)控(kong)(kong)制(zhi)組件和設(she)備(bei)。

自動控制(zhi)系統的控制(zhi)裝置和元件是離散控制(zhi)的，需(xu)(xu)要多個(ge)離散的裝置或元件來完(wan)成一個(ge)自動控制(zhi)。需(xu)(xu)要在不同的地(di)方收集傳感器和反饋元素來判斷任(ren)務是否完(wan)成。

自動化系(xi)(xi)統的(de)特(te)點是設備或部件是離散放置(zhi)的(de)，只要(yao)完(wan)成相同的(de)任務，也可以稱(cheng)為自動化系(xi)(xi)統。

自(zi)動(dong)化在不同的場合和行業(ye)會被賦予不同的名稱，如電氣(qi)自(zi)動(dong)化、過程自(zi)動(dong)化、過程自(zi)動(dong)化、電力自(zi)動(dong)化、冶(ye)金自(zi)動(dong)化、礦業(ye)自(zi)動(dong)化等。